サム・アルトマン解任騒動の全経緯:OpenAI復帰までの5日間とその後の検証

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2023年11月17日(金)、サム・アルトマンはラスベガスでF1のグランプリを観戦していました。そこへOpenAIの取締役会からビデオ通話の呼び出しがあり、わずか数分で会社を取り上げられます。5日後、アルトマンは復帰し、彼を解任した側の大半が去ることになりました。お金の問題でも色恋の話でもなく、「会社の本当の権力は誰が握っているのか」が問われた点で、テック業界のCEO騒動の中でもっとも短く、もっとも示唆に富む事件です。

何も説明しなかった解任声明

OpenAIの取締役会は、アルトマンが「取締役会とのコミュニケーションにおいて一貫して率直ではなかった」ため、取締役会の職務遂行に支障が出たと発表しました。さらに、アルトマンに会社を率いる能力があるとはもう信頼できない、とも述べています。暫定CEOには最高技術責任者(CTO)のミラ・ムラティが就きました。グレッグ・ブロックマンは取締役会会長の職を外され、数時間後に自ら退社します。ただし、どの点で率直さを欠いたのかは、会社から説明されませんでした。

のちに各メディアがまとめた報道によると、アルトマンが決定を知ったのは発表の数分前で、OpenAIにとって最大の出資者であるMicrosoftに伝わったのは、発表のおよそ1分前でした。当時の取締役は6人で、アルトマン、ブロックマン、イリヤ・サツケバー、アダム・ダンジェロ、タシャ・マコーリー、ヘレン・トナーです。解任には、アルトマンとブロックマンを除く残りの4人で足りました。

なぜ取締役会は解任できたのか

OpenAIは普通の会社ではありませんでした。利益を生む事業会社を非営利団体が支配する構造で、その取締役会が責任を負う相手は株主ではなく、AIを安全に発展させるという使命でした。Microsoftは数十億ドルを出資していましたが、取締役会に席はありません。投資家も、株式を持つ従業員も、パートナー企業も、公式な発言権を持っていなかったのです。つまり4人の取締役は、誰にも知らせずにCEOを解任でき、実際にそうしました。

ただ、その後の展開は、形式上の権限と実際の力は別物だということを示しました。

解任から復帰までの5日間

• 11月17日(金) アルトマンが解任され、ムラティが暫定CEOに就任。Microsoft株は1.7%安の369.85ドルで取引を終えました。
• 11月18日(土) 取締役会がアルトマンの復帰について協議。MicrosoftとThrive Capitalが働きかけを強めます。The Informationによると、解任は評価額860億ドルでの従業員持ち株売却を危うくするものでした。
• 11月19日(日) 協議が決裂。取締役会は3日間で2人目となる暫定CEOとして、Twitchの元トップであるエメット・シアを指名しました。
• 11月20日(月) サティア・ナデラが、アルトマンとブロックマンがMicrosoftに移り、新しい研究チームを率いると発表。OpenAIの従業員約770人のうち700人超が、取締役会全員の辞任を求め、応じなければMicrosoftに移ると警告する書簡に署名しました。書簡によれば、Microsoftは全員分のポストを用意していたとのことです。解任を主導した一人であるサツケバーも署名しています。Microsoft株は2.1%上昇し、377.44ドルになりました。
• 11月21日(火)夜 OpenAIが暫定合意を発表。アルトマンはCEOに復帰し、新しい取締役会はブレット・テイラー(会長)、ラリー・サマーズ、そして旧体制から唯一残ったアダム・ダンジェロの3人となりました。

取締役会にはCEOを解任する正式な権限があった。だが、その後についてくる人は誰もいなかった。

WilmerHaleの調査で分かったこと

新しい取締役会は、法律事務所WilmerHaleに事案全体の調査を依頼しました。弁護士は約3万件の文書に目を通し、数十人から聞き取りを行っています。OpenAIは2024年3月8日に要約を公表しました。それによると、解任はアルトマンと旧取締役会との「関係の悪化と信頼の喪失」の結果であり、取締役会には広い権限があったものの、アルトマンの行動は「解任を必要とするものではなかった」とされています。ブレット・テイラーによれば、原因は製品の安全性への懸念でも財務上の問題でもなく、旧取締役会は主要なパートナーに事前に知らせないまま動いていました。報告書の全文は公開されていません。アルトマンは取締役会に復帰し、スー・デスモンド=ヘルマン、ニコール・セリグマン、フィジー・シモが新たに加わりました。

ヘレン・トナーは2024年5月、ポッドキャスト「The TED AI Show」で自身の見方を語っています。とりわけ、2022年11月のChatGPT公開を取締役会はTwitterで知ったこと、アルトマンが取締役会に情報を伏せていたことを主張しました。これに対しOpenAIは、トナーがこうした話を蒸し返すのは残念だと応じています。これはトナー自身の主張であり、WilmerHaleの調査が確認した事実ではありません。

OpenAIの評価額は前後でどう変わったか

OpenAIは非上場なので、日々の動きが分かる指標はMicrosoftの株価くらいでした。危機の間、Microsoftの下げは小さく収まっています。金曜の1.7%安は月曜に取り戻し、解任から1週間後の株価は、解任前より0.3%高い水準でした。

アルトマンの復帰から2年半足らずで、OpenAIの評価額はおよそ10倍になりました。誰が勝ったのかは、市場が答えを出したと言えます。

Nvidiaのケースから見えること

OpenAIの件は、Nvidiaの鏡写しのようなものです。OpenAIでは取締役会が完全な権限を持っていたのに、会社が頼りにする人々の支持を得られず、撤回に追い込まれました。Nvidiaでは逆に、取締役会が持っていた権限を長年使ってきませんでした。定款上、取締役の過半数でCEOを解任でき、11人の取締役のうち10人は独立取締役でした。それでも、取締役会長はおらず、後継者も決まっていませんでした。

両社に共通する仕組みが一つあります。会社のすべてが、製品の顔であり、最大の顧客のパートナーであり、従業員を引きつける存在でもある一人の人物に依存していたことです。OpenAIでは、その依存がCEOを救いました。Nvidiaでは、諜報活動をめぐる報道や不倫、部下との関係に関する報道が出たとき、救いになりませんでした。違いは、問題の中身にあります。アルトマンに向けられたのは取締役会に対する率直さの欠如で、調査はそれを解任の理由とは認めませんでした。ジェンスン・フアンは自ら不貞を認め、Nvidiaの取締役会は4日後に彼の辞任を受理しました。

もう一つの教訓はパートナーです。2023年11月、Microsoftは3日でアルトマンの受け皿を作り、それが交渉の勝因になりました。2026年11月には、フアンの受け皿を作る者は現れず、ワシントンの主要な関係者もこの件から距離を置いていました。その数日間の詳しい経過は、レポートNvidiaを変えた15日間にまとめています。

よくある質問

サム・アルトマンはなぜOpenAIを解任されたのですか?

取締役会は2023年11月17日、アルトマンが取締役会とのコミュニケーションで一貫して率直ではなかったと発表しましたが、詳細は示しませんでした。のちにWilmerHaleの調査は、関係の悪化と信頼の喪失が原因で、アルトマンの行動は解任を必要とするものではなかったと結論づけています。

アルトマンがOpenAIのCEOでなかったのは何日間ですか?

解任は2023年11月17日(金)で、復帰の合意をOpenAIが発表したのは11月21日(火)の夜でした。この間、会社の暫定CEOはミラ・ムラティとエメット・シアの2人でした。

アルトマンを解任した取締役たちはその後どうなりましたか?

旧取締役会で残ったのはアダム・ダンジェロだけです。ヘレン・トナー、タシャ・マコーリー、イリヤ・サツケバーは新しい取締役会に入りませんでした。

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